智能儿口中那个天高地阔、自由肆意的“外面世界”，对从小生活在关系复杂、人情淡薄环境中的惜春有着致命的吸引力。
惜春刚出生，亲娘就没了。亲爹还算是这个有本事的人，年纪轻轻就考中了进士，又能袭爵承位。本来前途大好，突然之间，就说要了却红尘，进山做道士。把家中一并大小事务都交给了惜春的异母兄长贾珍，那贾珍最是个无能无德之辈，把个好好的宁国府，作弄成个污糟肮脏之地，种种不肖，难以胜数。
惜春虽然小小年纪就被贾母接到荣府教养，但这些年没少从下人口中听到宁府那边不堪入耳的流言。每每忍气吞声，羞愤难耐，恨不得立时与那边撇清关系。所以每次宁府中派人来问候，总是不假辞色、喜怒无常。
渐渐地，宁府那边也不爱派人过来了，贾珍对这个异母妹妹没什么感情。虽然亲爹进道观之前也交代了他要好好抚养，但这些年了，也不见多余问候一句，因此也怠慢起来。所以，极偶尔的情况下，惜春回宁府小住，倒还像是亲戚家的姑娘来作客。
惜春别扭着，不愿意与宁府那边的至亲之人来往，又难以抵挡自己对骨血至亲之情的向往，平时无人可以诉说委屈，性子越发左犟、孤拐。
智能儿再花言巧语地说些清净世界、佛缘深厚的话，哄得惜春常把“剃了头做姑子”的话挂在嘴边。认为自己亲缘淡薄，是注定要与佛结缘的，否则没法抚平自己的惶惑怀疑。
私心里想，既然父亲都选择了这条路，想必这是条康庄大道……
探春看惜春和智能儿难舍难分的样子，故意出声打趣道:“这般情状，想是了悟了。莫不是真的要出家当姑子去？”
她自己当然知道是玩笑话，可见惜春却十分认真地说：“缘法不到，佛祖也不收的。”
探春大惊道：“这丫头莫不是疯了？……”迎春见惜春面露不虞，几欲发作，赶紧出声打断：“翠枝，给这个小师傅拿些果子吃……”
又对着智能儿，笑得让人如沐春风：“回去问你师傅好，得空了多来走走，我们这里太太老太太都愿多做功德。四姑娘（惜春）也喜欢和你玩，多来陪陪她”
话音刚落，惜春就气急：“我同她难道是为了玩吗？二姐姐也别太把人小看了，你们年纪虽长，却不如我了悟，也是无用！”说完，摔帘子回了自己屋。
惜春的大丫头入画十分难堪，站在原地手足无措。还是迎春开口道：“回去看你们姑娘吧，别让她贪凉着了风。”
入画才如蒙大赦，急忙行礼追进去了。智能儿也趁机告辞，迎春等并无别话。
回到里间，迎春坐在棋盘前无意识地摩挲着棋子，翠枝等以为她是为了之前姐妹间的口角吃心，上前劝道：“姑娘本是好意，四姑娘还小
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