赵佶把章楶留下来,想向他了解西军的真实情况,赵佶问道:都说西军是我大宋诸军之冠,西军实有多少人,灭西贼足够吗?章卿久镇陕西,应当是了解情况的。
章楶说道:所谓西军,其实多有附会之言,西军主要是泾原、秦凤、麟府等路的禁军。西军久经战阵,固然强悍,但是西军军纪极差,作战全靠血勇之气。西军之所以能战,主要是依靠秦陇子弟的血勇之气,西军甲仗兵器皆差,西贼精锐也不多,其所谓铁鹞子一般都不会参战。
赵佶问道:现今大宋精骑都在西军,西军骑兵,比之西贼、辽国如何?章楶笑道:西军的骑兵,主要来自秦陇子弟和西北各藩落,秦陇子弟血勇敢战,西北藩部弓马娴熟,西军的骑兵,最精锐的号称白梃兵,实际上就是具装甲骑。约有三千之重,都在泾源路。西北藩部骑兵,则分布各路。辽之铁林军、西贼之铁鹞子,也都差不多,铁鹞子也只有三千之众,不过铁林军有多少,臣实不知。
赵佶问道:这西贼的铁鹞子,据说极为凶悍,当年好水川、永乐城之战,都是铁鹞子当先破阵,使我功败垂成,这铁鹞子当真如此厉害吗?章楶说道:西贼的铁鹞子,以铁骑为前军,乘善马,重甲,刺斫不入;用钩索绞联,虽死马上不坠。遇战则先出铁骑突阵,阵乱则冲击之;步兵挟骑以进。故而每次大战铁鹞子都是在最后破阵而入,一旦破我阵势。其擒生军就会一拥而上,破我阵型。但是铁鹞子人数太少,而且经不起伤亡。若是元昊在位时,铁鹞子有数百伤亡还不算什么,但如今李乾顺不敢如此。
赵佶问道:那西贼国内到底有多少兵力?每次西贼南侵都号称数十万,其实有多少?章楶说道:西贼之兵马,大抵分为三种,一来是所谓铁鹞子、泼喜军等精锐,是由其国内的贵族子弟组成的,或者是招募部落百姓训练而来的。这是李乾顺手里的王牌,也是他赖以维系地位的法宝,轻易动不得的。尤其是铁鹞子,都是部落贵族的子弟,一旦伤亡过大,李乾顺就要面对国内贵族的反噬,故而夏主甚少动用铁鹞子,至于泼喜军,数量也太少,远远不足使用。
章楶继续说道:夏军的主力和中坚,一是擒生军,由国内百姓组成,正兵三万,备兵七万,是西贼的主力,这十万人就是西贼能调动的常备军,战力剽悍,决不可等闲视之。还有一部分就是所谓的横山步跋子,就是横山诸部的勇士,他们不是西贼的部属,只是受西贼驱使,参与劫掠而已,今横山天险十之七八已在我手,只要陛下遣一介之使,晓以利害,赐以金帛,则横山之兵,可为我用矣!至于西贼所谓号称举国五十万之兵,其中大部分都是临时征召的百姓,顺风仗尚
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