设宴行乐。元真娘子的弟子全都受邀往各处献艺，晁灵云当然也不例外。
也不知运气是好还是不好，今天下帖邀请她的，是宰相牛僧孺举办的酒宴。
牛宰相的筵席别出心裁地设在一艘画舫里，宾客们可以在觥筹交错之际，顺便欣赏曲江的春波柳浪、兰舟画桥。
船舱中央的舞筵上，晁灵云穿着鲜红的胡服舞裙，刚跳完一支《柘枝》舞，便被牛宰相叫到面前。
“听说你进了教坊，拜元真娘子为师，今日一见，果然舞技比从前精进了不少。来，这是赏给你的。”牛僧孺寒暄了两句，命侍儿托着一只漆盘走到晁灵云面前，揭开红色锦帕，露出底下一对金灿灿的臂环来。
晁灵云连忙向牛僧孺谢恩，领赏之后，就听牛僧孺开口问：“我明明将你送给光王，你后来到底是为何进了教坊？”
晁灵云早就猜到自己今天赴的是一场鸿门宴，听到这个问题立刻往地上一跪，低眉顺眼地回答：“奴婢笨拙无能，不能讨光王欢心，辜负了大人的一片美意，请大人降罪。”
“你一介女流，能有何罪？快起来说话。”牛僧孺大度地摆摆手，令晁灵云起身，“你不必如此惶恐，我只问你一句，你进了教坊，还认我这个旧主吗？”
晁灵云心中咯噔一声，隐隐意识到牛僧孺今天将自己叫来，目的比她想象得更复杂。她不敢乱说话，只能假惺惺地赔笑：“大人对奴婢的好，奴婢一辈子铭记在心，又岂敢忘本？”
“有你这句话，就不枉我当初对你另眼相看。”牛僧孺满意地一笑，“今后你进了内教坊，常在御前供奉，往来于缙绅之间，遇事切记谨言慎行，要时刻耳聪目明，记着你是从我牛府出去的人。你明白我的意思吗？”
牛僧孺刻意加重的“耳聪目明”四个字，言下之意已经十分露骨，晁灵云又怎么可能听不懂。她故意装作噤若寒蝉一般，胆怯地小声回答：“奴婢明白。”
牛僧孺觉得自己的旁敲侧击已经有足够的震慑力，令眼前这个小小的舞姬听命于自己，便慈眉善目地发话：“回去以后要勤习歌舞，今后我府中的宴会都会让你到场。好了，下去为宾客们侑酒吧。”
“是。”晁灵云乖巧地行礼告退，走到席间与宾客们应酬。
今时不同往日，如今晁灵云身上有光王旧爱、元真弟子两重光环，再也不是当初那个只会跳一跳《柘枝》的牛府家伎。因而此刻哪怕她容颜未改、稚嫩依旧，看在宾客们眼中，也俨然成了一朵秀色可餐的含苞牡丹。
晁灵云手捧执壶，表面上与宾客们劝酒行令、谈笑风生，心里却兀自对着牛僧孺冷笑：你要我耳聪目明，好呀，我这就耳聪目明给你看。
说着她巧笑倩兮，瞄向在座的客人——今日画舫上的宾客都是牛僧孺的朋
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