流言四起，茶楼酒肆、各部门低层流传“有人在京都暗杀顺国下来的督师大老爷，五省下来的军队要攻打京都承天府了，不知要死多少人”，之类的流言甚嚣尘上，不可遏制。进而，毫无判断力的民众和相当一部分富人，纷纷向衙门购买凭证，买办海舟转移逃跑，直至六部发觉，严加干涉，要不然可能走了半城人，一时满城风雨、人心惶惶。
京都东城郊外的万年县下榻庄园，一切景象如昔，椰子树、槟榔树的翠绿枝叶于秋阳下懒洋洋地摇摆，干枯的那一层好像脱落的蛇皮，述说着岁月的斑驳痕迹，又像迟暮老人。
庄园正堂内，竹椅睡榻上的贾琮面色苍白，咳嗽声不断，嗫蠕着同样有病态苍白的嘴唇吩咐道：“不幸去世的几个标兵，皆是我在燕京亲手调教出来的，天天看着他们训练连环战斗法，也是你们的兄弟……咳咳，传我话下去，遗体购个庄子存放好，并登记在册，来日必送他们回故乡，但有亲属者，必温厚抚慰，或袭职，或颁饷银，绝不漏了一个。此令叫管相公提笔拟书，布告全军。”
艾双双等听得满腔热血，恨不能一死以报大人，单膝跪地道：“茜香国先礼后兵，密谋杀害大人，卑职劝大人快快退到基隆，整合三军，和他们一决雌雄，为大人和兄弟们报仇！”
“咳咳！艾管队，有人来了，你我先按大人吩咐办事罢。”龙傲天已然没了调笑语气，规矩肃然，艾双双一愣，见他使个眼色，两人这才从后门退出。
却是一阵香风袭来，贾琮急忙合眼，右肩下琵琶骨以白布包扎，血迹渗透，俨然重伤而病入膏肓之人，他只感觉秦可卿的青丝撩在鼻端痒痒的，语气说不出的温言：“师弟，在你罹难之后，也便是昨天，我便执笔代书，叫人飞马传报基隆，现下几个总兵和几个公子，已经来到城郊了，怕和茜香国京营起冲突，他们暂时只能进来几个人，此时在客厅侯着呢，焦躁不安。”
贾琮只听得秦可卿的语气一点也不焦躁不安，温言款款宛若春日流水：“师弟啊，当时我以为贾府众女子，也包括我，是多灾多难，可你又何尝不是。你带我一起进入险地，我觉着很欣慰，这是咱们要同生共死呐，师姐这条命多次蒙你相救，原本就该和你一起死了的。”
贾琮暗暗汗颜，登时却也有自豪和兴奋，心道：“师姐除了表面，哪里像是一个弱女子？也难怪，除却她的风情风流不谈，当初在贾府，她可是唯一一个上下得心的女人呐！而且若不是我改变了红楼，师姐死后托梦王熙凤，还以月满则亏、登高必跌重、树倒猢狲散等真实预言相告。今日她的举措，何尝没有魄力了？真不负金紫万千谁治国、钗裙一二可齐家之名！”
在他内心，还
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